自秦始皇开始，两千余年来一直都是皇帝统治的国家。而发生在1911年11月的中国辛亥革命的成功，则成了一个划时代的重大历史事件。因为从次年起，中国的纪元被改称了中华民国。

   延续了两千多年的帝制被推翻，这无疑是一大好事，但随之而来的为谁来执掌国家权力而发生的种种争斗，不仅使中国的社会矛盾没得到缓和，反而是在社会各个层面表现得更加激化了。窃取了北洋军阀实权的袁世凯，这时凭借着武力复辟了帝制，却不料其行径遭到了全国民众的一致声讨。以蔡锷为首的反袁护法革命风起云涌，吓得袁世凯在皇帝宝座上只过了83天瘾就一命呜呼了。其后，中国大大小小的军阀为争权夺利上演了一场又一场争斗，全国各地随即陷入了十余年的内乱之中。民国初年的这种失控的国家动荡局势，于是更造就了各地土匪不断滋生的局面。地处边隅的湘西更不例外，此时期，境内的土匪已不再是过去的“棒棒客”了，而是明火执仗地拿着刀枪的一些武装团伙了。笔者查阅湘西地方史料，发觉有关此时期的地方土匪的记载就有不少，如曾友云《我所知道的向子云》一文（载《湘西文史资料第五辑》）写道：

     民国初年，朱云武、朱德武、杨贵和、甘跃庭等股匪在永顺县羊峰等地滋扰。一九一三年，甘跃庭（又名甘老九）有春台马枪一支，扬言能“马上打飞鹰”，协众十余人横行乡里，甘自称“都督”……一九一四年，甘跃庭围劫邹忠谨的住房为兄报仇，被邹相生击毙，其匪众便由甘清平带领。甘清平为了扩展势力，逼迫花户出人，派款买枪，经常出没在羊峰、崇山一带。

     此文中提到5个土匪首领，都是民国初期活跃在永顺、大庸一带的股匪。其实力不算大，自称“都督”的甘跃庭，部属只有十多人。甘跃庭究竟为何要给其兄报仇？文中没有细说，而他围劫邹忠谨的住房，不料被邹相生击毙，其部众后由甘清平带领，这个甘清平与甘跃庭是何关系，文内也没说清，但总起来看，两甘都是民国初期活动在永顺一带的土匪首领，是记载得很明确的。

   再如凤政文《“三五八”称雄腊尔山》一文（载《湘西文史资料第十六辑》）：

   龙妹堂是新寨（腊尔山）附近板都园人，有兄弟三人：大哥号称“一七八”、二哥号称“二六八”、龙妹堂排行第三，所以号称“三五八”。 龙妹堂原先在新寨“右翼游击司令”隆屏贵部当马弁……一九二一年（民国十年）的一天，吴把三率领一部分人马到鸭堡寨采取突然袭击的办法将隆贵屏杀死，砍头示众……

   这时，龙妹堂和龙和清（曾在隆屏贵手下当排长，人称老排）不满吴把三兄弟的过火行为，便以替隆屏贵报仇和剿匪为名，搜罗隆屏贵兄弟残部，与吴把三分庭抗礼，直接向吴氏兄弟开火。龙妹堂带领龙和清及“二六八”等一伙人，与吴把二、吴把三兄弟在新寨一带杀来杀去，他们双方一边厮杀一边抢劫，搞得新寨苗汉人民叫苦连天。他们这样混战了两年多，到一九二四年，龙妹堂与吴把三在新寨苏马河分路处的“咱搞者吹”（苗语地名）进行了一场特殊的决战，结果，龙妹堂击毙了吴把三，打垮了吴把三的队伍。随后龙妹堂带领人马到吴把三的老巢土板垄、新寨一带烧杀。吴把二无力对付，只好带领残部潜逃。从此，龙妹堂就在新寨称王称霸，为所欲为。

   龙妹堂占据天险两头羊和腊尔山后，声势更大。凤凰境内不少小股队伍也打着“三五八”的旗号夜聚昼散，拦路行劫，杀人放火。“一声狗叫，心惊肉跳”，整个凤凰一片恐怖，国民党政府自顾不暇，鞭长莫及，只能听之任之，莫可奈何。

   从这篇文章所记的内容，我们可看出，民国初年，活跃在凤凰腊尔山一带的土匪，主要就是龙妹堂三兄弟为首的队伍，其总绰号就叫“三五八”。这个“三五八”在凤凰影响很大，但其结果是被陈渠珍所派的人马剿灭了，这是后话。

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