从贺龙公园往西乘坐环保车，大约行驶3公里处下车，再往左侧台阶步行10分钟便是张家界天子山向天湾，这里被传是土家天子向大坤跳崖的地方“神堂湾”，据明朝万历年间编写的《慈利县志》记载，原名叫“神堂寨”，它坐落索溪峪的西部，是一块充满神秘感的半圆形深峪洼地。

　　神堂湾三面都是悬崖绝壁，只有一面山上有一道缺口，可向湾底俯瞰。据当地山民介绍，从缺口到神堂湾底，要下岩墩九级，一般人不敢下去，就是胆子大的也只能下到二墩就要回头了。1968年解放军某部采药队为了采到灵芝等贵重药材，便腰缠绳索，互相牵拉，攀藤附葛，也只下到六墩便无法再下去了。因为他们在六墩再往下看，还是深不见底，只听见有巨大的轰鸣声，非常吓人，不得已也只好折回。

　　武陵源的神堂湾像一只巨型大锅上架了一个巨形的“桶”，四周的“桶”形石壁高约300来米。桶壁的东南侧开了一个小口，湾中的瀑水就从这小口中泻出，从枝叶湾流入甘溪。“文革”时期，索溪峪“五·七”干校曾组织过探险，试图从下面的十里画廊沿枝叶湾攀上泻水的湾底。中途必经24级“天梯”，即24级刀削般的石壁。其中超过10米高的石壁共有9级，有的石墩还像鸭棚般反罩过来，人要像壁虎一样爬行才能翻越过来。最后一级“天梯”高达五六十米，历次的探险家到了这里都只好望崖兴叹，题字留句而回。

　　神堂湾，万木荫蔽。酷暑天，别处干得草死树枯，这里却常常冒着雾气；久旱之后，突然下雨，常能听到击鼓冲阵的声响。神堂湾，究竟有多深，有多远，至今还是一个谜。据民间传说，神堂湾是土家农民起义领袖向大坤战败以后退却安营扎寨的地方，因他不服，便在里面继续操练兵马，以便东山起，故每遇天晦，还可听到湾内人叫马嘶的声音。

　　1990年的夏季，一个晴天的下午，有上海等地的10多名游客在点将台看到神堂湾前的绝壁上欢跳着一群衣裙飘飘的少女，长达半小时才渐渐隐去。

　　一位摄影工作者曾在神堂湾碰到突然变天后出现的人喊马嘶的声响。事后，他把神堂湾比做一部地磁录音机，可能录下了历史上哪次两军作战的实况，由于下雨时又出现了当年的振动频率，故而，这“录音机”又“播”出了当年的声响。也有人说：这是风声、雨声、瀑声、回声的一种混合声响，加上当事者的恐惧心理，造成的一种心理感觉。争论至今，未有定论。
　　听当地山民介绍，神堂湾崖壁的岩石墩台共有9级，有人曾经试图下崖探险，但才下到四五十丈深的第四级，四周就已经一片漆黑了，耳畔还不时传来各种凄厉的叫声，令人毛骨悚然，不敢再向下爬了。1968年，解放军某部官兵为采灵芝等贵重药材，带上抢，利用绳索等工具，也只下到第6级就无法继续了，用望远镜往下还看到了巨大的蟒蛇和各种野兽。

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