书院，是中国古代特有的地方教育组织。由最初的民办学馆，逐步变为由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等半民半官性质。宋代以来，广东梅州书院林立、文风鼎盛，元城书院、濂溪书院、培风书院、锦江书院、先贤书院、崇实书院、东山书院、蓝田书院、桂岭书院、兴宁墨池书院等均见证着梅州“文化之乡”的历史地位。
   为了适应崇文重教之风，各地纷纷办学，乡村中有数十户村民、有10名以上学龄儿童之地必办有学馆，也有称“书室”、“书院”、“书屋”的，因为学馆不属县学掌管，故通称为“私塾”。梅城范围内的私塾可以说星罗棋布，大部分到现在为止还是有遗迹可寻的。这些私塾主要分布在四个镇、三个街道办事处。其中以金山街道办事处、西郊街道办事处、三角镇和西阳镇较为集中。据不完全统计，在梅江区辖区内曾有私塾和书院有300多间，目前有资料记载的私塾269间，其中：已录入书本的有118间；有书院8间、学宫1间、社学4间和义学10间。新学兴起后，到目前为止私塾转为国民学校现有102间。

   梅城最早的教育当追溯到900年前。梅州书院的历史最早可追溯至北宋年间。据南宋地理学家王象之的《舆地纪胜》记载，北宋梅州知州滕元发创立州学，开培育人才风气之先。《宋史》记载：刘安世谪居梅州，在州城中创建了第一所书院（后世称之为元城书院），招徒讲学，开建了梅州书院之先河。自清顺治至光绪五年（1879）止，梅城境内共有书院9间，分别为先贤书院、立诚书院、周溪书院、培风书院、义学书院、东山书院、培南书院、梅东书院、崇实书院，其中以东山书院最为称著。光绪年间，梅城第一所新式小学于道前街创办；黄遵宪等人设立嘉应新学会议所，大力倡办新学；梁春在附城“耕耘小筑”创办女校；女诗人叶璧华创办懿德女校。据不完全统计，至清末废科举前，梅州有书院24所、义学14所、社学20所、官学4所，私塾遍及城乡。
此外，其它各区县均在较早时期广泛办学兴学，书院、学宫、学校等教育机构遍地开花。较著名的学宫有：梅州学宫，兴宁学宫，长乐学宫，镇平学宫，大埔学宫等。
   据史志记载，梅州地区南宋时即塾学遍布，明清时科甲兴盛，蜚声海内外。据1945年国民政府教育部报告全国教育普查情况，梅县学校总数、学生人数名列全国两千多个县中的第二位。改革开放以来，高考升学率稳居全省前列。

   西学东渐风熏染、新学遍布梅水间

   鸦片战争后，西学东渐。1866年，瑞士巴色传教会在长乐长布源坑开办梅州第一间西式小学，此后兴办新学渐成风气。黄遵宪、何子渊、丘逢甲、温仲和等名流皆热衷于家乡教育事业。何子渊创办雨南洞小学、同仁学校，广招四方学子。黄遵宪辟人境庐为课堂，亲自讲授新学功课。他创立嘉应兴学会议所，发表《敬告同乡诸君子》书。各县有识之士纷纷响应，何子渊、萧惠长、罗师扬等人创办兴民学堂，丘逢甲创办镇平县立中学堂。梅城务本、五华长乐、大埔乐群中学也相继开办。由于黄遵宪、丘逢甲等人的大力提倡，粤东地区的教育事业在清末民初得到大发展，读书人相对增多，到国外留学的人数也显著增加。粤东地区在建国前成为全国文化教育事业比较发达的地区曾经在全国各县中小学数量位居第一位。
   紧接着女诗人叶璧华不顾传统顽固势力的反对，毅然在梅城创办了第一间女子学校。到清宣统三年（1911年），梅州各县共有小学625所、中学9所。至1913年，仅梅县、兴宁、五华就已开办了8所女子学校。在兴办教育这一点上，比之省城和珠江三角洲各县，也不逊色，而且一直保持这个发展势头到新中国成立后。自鸦片战争100多年来，梅江区已形成了自己相对完整的教育体系。众多的学校，分布在广大城乡。这些情况，成了梅江区地方教育的一大特色，受到中外人士一致称道，被誉为“文化之乡”。
   辛亥革命后，梅州形成了官方、民间和教会三家办学局面。1913年爆发了反对将梅州中学收归省办的“一。三”学潮，原校长叶则愚、学生叶剑英等创办私立东山中学。1923年美国人汲平如和地方人士黄慕罗等，创办了梅州历史上第一所高等院校嘉应大学。1933年，陶行知派潘一尘到大埔百侯中学任校长，建立了“生活教育”园地。张伟烈于1936年创办了百侯幼儿园，是我国最早的两所乡村幼儿园之一。抗日战争后期，随着省政府东迁平远，国立中山大学、省立文理学院、私立广州大学、中华文化学院等大专院校先后迁来，梅州一时高校云集。
   民国初在梅州传经20余年的法国天主教神父赖理查斯在《客法词典》中惊叹：“全境有六七百个村落，也就有六七百个学校，这真是一个骇人听闻的事实，按人口比例来说，不但全国没有一个地方可以和它相比较，就是较之欧美各国也毫不逊色。”1935年，广东省教育厅考查全省国民教育，梅县列居第一。1945年，国民政府教育部报告全国普及教育情况，江苏武进名列第一，梅县位居第二。

   文风鼎盛、英才辈出

   《梅州院试》载：“自宋以来，代产伟人”，如“五科五解”、“一腹三翰院”、“三代四翰林”，更是有父子同进士、岭南第一才子宋湘、长乐武运开、八旬翰林、学霸韩山等的翘楚佳话。以梅县（含梅江区、梅县区）为例，早在宋代就出了不少进士，有些还是一家子的。如古成之与古宗悦为父子，古宗悦与古革为公孙，古革与古堇、古巩为弟兄，是同科进士，可谓四代五进士。蔡若霖与蔡定夫为父子，与蔡蒙吉为公孙。蒙吉为定夫之子，是为公孙三进士。由此可知当时梅州文风之一斑。明代饶相、饶舆龄父子进士，张文宝、张纲父子进士；清代李象元与子李端、孙李逢亨，不仅公孙三进士，且为公孙三翰院，大埔杨之徐与杨缵绪、杨演时、杨黼时是父子进士，且三子俱为翰林；其他父子、兄弟进士无法在此一一备述。自宋至清末，仅梅县一县就有举人681人（仅清代有623人），举人中名列全省第一的解元就有李士淳、叶著、陈鹗荐、杨时行、梁念祖、宋湘、叶钧、李汝谦、李载熙等17人，考取的进士有113人（文进士91人，武进士22人），其中翰林有李士淳、李象元、陈鹗荐、邱玖华、宋湘、王利亨、李仲昭、李黼平、黄仲容、李载熙、温仲和等19人。清乾隆，嘉庆年间，可说是梅州文风最盛之时，乾隆十七年（1752年）壬申恩科会试，广东全省中进士者仅11名，而梅县却占了5名；嘉庆3年（1798年）戌午科广东乡试，全省中举者88名，梅县占17名，其中李汝谦且为名列榜首的解元。清状元吴鸿督学广东，盛赞梅州“人文为岭南冠”。其中梅县是清代全国114个科举发达县之一，广东五个科举发达县之一。
   隶属潮州府的大埔县（今属梅州市），文风之盛在潮州九属中首屈一指。康熙二十七年（1688）戊辰科进士杨之徐，其三子杨缵绪、杨黼时、杨演时，分别在康熙六十年（1721）辛丑科、乾隆元年（1736）丙辰科、乾隆十年（1745）乙丑科中进士并选为翰林，与杨演时同科中进士的还有杨成梧、杨文振、陈可奇，杨缵烈则中明通榜进士。乾隆二十六年（1763）广东学政据府试情况，将潮州府学25名额分拨各县，并作定例，结果大埔“统阅九县文卷，佳构之多，大埔称最”，将11名额拨给大埔，后来又按“人文最盛”的标准，学额增加15名，全县就有26名生员录取名额了。大埔“一腹三翰院”与“同科五进士”两大盛事，与嘉应五属相提并论，并驾齐驱。
   梅州市政协文化和文史资料委员会编辑出版了《梅州进士录》一书，以详实的史料展现唐宋至明清千年间梅州市涌现的进士，描绘他们的生平、事功，为人们了解客家人崇文重教之风提供一个窗口。《进士录》通过搜集提供了这样的数据：各类进士283名（文进士224人，武进士59人），其中会试殿试产生的正榜进士247名（含寄籍进士8名），钦赐进士15名，明通进士21名。选翰林院学士33人，举人1654人（文举1499人，武举155人），解元17人，廪生、贡生、秀才16479人。清乾隆年间，嘉应州（今梅州）官王之正在署前树立“人文秀区”牌坊，以志本地人文之盛。清中叶以来，造就了宋湘、丁日昌、何子渊、丘逢甲、黄遵宪、张弼士、叶剑英等一大批名人贤士；辛亥革命以来，梅州孕育了30名两院院士、1名元帅、545名将军、340名大学校长（书记）。伟大文学家郭沫若，1965年来梅州时，亦赋诗称赞梅州“人物由来第一流”。

   嘉应学院

   嘉应学院是一所经教育部批准的公办全日制本科大学，是经广东省学位委员会批准的学士学位授予单位。学校坐落于中国历史文化名城、中国优秀旅游城市——梅州市区。因梅州在清朝时称为嘉应州，并于1924～1927年期间兴办了广东第一所地方大学——嘉应大学，学校故名嘉应学院。学校设江北校区、江南校区、梅州师范分院校区和医学院校区。

   著名人物

   唐代至清末：

   唐朝梅州首位进士黄僚、楚国公仇士良，北宋进士蓝奎、潮州刺史古革、象州刺史古堇、宾州刺史古巩、探花罗孟郊，南宋梅州文化教育先贤侯安国、抗元英雄蔡蒙吉，明朝礼部尚书加太子太保衔盛端明、四川巡抚廖睿、云南巡抚颜容端、山东巡按御史张慎、都察院左都御史古彦辉、浙江道御史王天与、吏部尚书罗万杰、吏部侍郎东宫侍读李士淳、山海关参将何麟图[74-75]  、都察院左都御史韩元勋、太原总兵谢志良、谢上逵父子、明末抗清志士林丹九、赖其肖，清朝总兵官左都督吴六奇、康熙年间四川提督江童茂、乾隆年间广东提督丘玉光、山西巡抚兼提督蓝钦奎、乾隆年间福建水师提督颜鸣汉、嘉庆年间广东提督魏大斌、嘉庆年间福建水师提督李南馨、武状元李威光、武榜眼曾琼琲、传胪（殿试第四名）李仲昭、岭南第一才子宋湘、陕西按察使杨缵绪、湖北按察使杨仲兴、云南按察使林绍龙、闽浙陆路总兵徐庆超、甘肃凉州总兵杨奎猷、福建台澎总兵颜鸣皐、清末外交家梁诗五、外交家黄锡铨[、抗英民族英雄张清龄、广州三元里抗英领袖之一王韶光，太平天国名将罗大纲、太平天国森王侯裕田、顾王吴如孝、心王侯贤提、尧王侯观胜、振王侯玉田、柬王李桂芳、江南文将帅李文炳，近代中国走向世界第一人黄遵宪、近代洋务运动先驱福建巡抚兼台湾提督丁日昌、中日邦交开创者中国首任驻日公使何如璋，清代“广东七子”之一黄香铁、“岭东三大女诗人”范荑香、黎玉贞、叶璧华，中国首批留美幼童之一黄开甲，清末黄花岗七十二烈士之饶辅庭、周增、林修明、陈文褒、张学龄，辛亥革命广州红花岗四烈士之温生才、陈敬岳、钟明光，台湾光复先驱抗日烈士罗福星，香港和澳门同盟会主盟人谢英伯。

   民国人物：

   抗日保台丘逢甲、“国叔”徐统雄、辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊、辛亥革命北伐军总司令姚雨平、北伐军总参谋长张文、粤军总部参谋长邓仲元、广西都督府参谋长林绍斐将军、中国工农红军首任总参谋长朱云卿、上海临时中央局书记黄文杰，抗日名将谢晋元少将、黄梅兴、姚中英、姚子青、罗策群、刘子超、刘国用、李友梅、黄纪福、温健公、钟若潮等烈士，民国广东省政府主席军事测量之父黄慕松上将、湖南省政府主席抗日名将吴奇伟，热河省政府主席、东北“剿总”副总司令范汉杰，安东省政府主席抗日名将赵公武，中国抗日远征军司令罗卓英上将、远征军副司令黄琪翔上将、远征军副总参谋长温鸣剑、远征军71军军长钟彬，民国陆军上将刘志陆、陆军副总司令林伯森、抗战时期国军第四战区参谋长缪培南、第九战区参谋长吴逸志，国民党第十八兵团司令李振、国民党十八兵团副司令兼第一军军长陈鞠旅、国民党第五兵团司令李铁军、国军名将第七兵团司令黄伯韬上将 ，陆军一级上将黄镇球、空军二级上将魏崇良、台湾前空军指挥参谋大学校长“飞虎将军”李学炎、荣获美国航空最高奖“优异飞行十字勋章”的“飞虎队员”彭嘉衡、黄埔军校第四任校长罗又伦上将、黄埔军校第九任校长林初耀、国民党情报局局长张炎元、国民党十三太保之一梁干乔 、蔡元培先生之女婿林文铮大师、孙中山先生之女婿戴恩赛博士、孙中山先生之孙媳林伦可、蒋介石之儿媳邱爱伦。中山大学首任校长邹鲁、亚洲球王李惠堂、中国现代军医之父徐华清、中国现代美术教育奠基人林风眠、中国第一个象征主义诗人雕塑泰斗李金发、量子化学泰斗潘毓刚、民国清华学校（今清华大学）董事会主席兼学校监督刁作谦、中华民国监察院院长余俊贤、中国首支女子排球队队员黄振球、中国妇女解放运动先驱林演存、中国现代言情小说开山祖师张资平、民国广东中央银行行长邹敏初、国民政府交通部长曾养甫、左联革命诗人冯宪章，著名老红军干部罗明、罗屏汉、温仰春、伍晋南、萧月华、杨兰史、郭潜、张如心等。

   海外华侨及国外元首：