古老的摆手舞既是一种的宗教祭祀活动，也是一个进行本民族历史教育的大课堂。摆手舞中“梯玛”的唱词表达了对祖先的缅怀、鬼神的敬畏、丰收平安的向往。摆手舞场面凝重庄严、巫师威严神圣、祭祀队伍虔诚痴迷，在这种强势能训导环境中，潜移默化地完成了对部族民众的教化。土家族有语言，但没有文字。在没有文字和书本的时代，这种祭祀、庆典无疑成为以巫师为导师传授某种技能，传授礼仪习俗及部落历史知识的最佳场所，统治者又恰当地借用了摆手舞这种活动达到了强化民族宗教信仰、禁锢部族思想意识，讴歌民族历史，传承和强化民族特性的目的。

    2. 凝聚民族精神，增强民族认同

    从内容上看，摆手舞活动既是追忆祖先征战、迁徙、创业历史的仪式，又是本民族生产生活的场景的再现，它是土家人的一部活的历史画卷。从本质上看，祭祀和追忆祖先强化的是本民族共同的精神寄托和图腾崇拜； 摆手舞中“渔猎舞”、“农事舞”等对生产劳动过程的模仿性动作，强调的是对处于共同的语言、共同的地域、共同的经济生活及共同的心理特征民族的认同感，强化了民族凝聚力。摆手舞作为土家文化的重要载体，是土家族人民心理认同的肢体语言符号，这种原生态文化形态在民族共同心理素质的形成上起到了决定性的作用。

    3.商品流通，活跃民族经济

    土家族人们居住在湘、渝、鄂、黔交界的山区。这里山峦叠嶂、沟壑纵横，山寨之间极为分散，“本寨数十里外辄为足迹所不致”，人们交往、交流非常不便。而且土家族地区“山寒水冷，收获甚薄”，不得不常年劳作于田地，使得人们“鲜片刻之暇”，更无以为乐。摆手舞作为一种大型舞蹈、祭祀活动，不仅将土家族，还将汉族、苗族人民吸引、聚集在摆手堂，使摆手堂成为人们交流与交往的中心。许多客商则带着土家人自己不能生产的日常生活用品来到摆手堂外，利用土家族人“不识商贾”的特点，做起买卖。因而，摆手舞活动不但是人们娱乐的方式，而且也为本民族与外界进行交流交往搭建了一个平台，促进了商品流通和经济繁荣。

   4.增进身心健康，繁荣文化生活

    摆手舞既属于艺术范畴，又属于体育手段，具有较强的自娱和娱人性。所谓自娱是通过练习者身体运动来实现宣泄情绪、欢娱身心；而娱人是给外界观众的满足，能吸引观众，引起观众的共鸣。摆手舞动作都以肩背带动全身，双手随着一个方向甩顺边手、身子左右扭动前行，显得奇特多趣，耐人寻味。长期练习摆手舞，能够帮助练习者纠正肩、胸、背、腿等身体不良姿势，克服形体和动作上的毛病，提高人的身体机能水平，改善体质状况，具有较高的健心健体价值。

     摆手舞也是一项优雅大方的文艺活动。在雄浑歌声与简洁的一锣一鼓的伴奏中练习摆手舞，有一种仿佛来到了田园牧歌般的自然环境，使人的心灵获得强烈的激情、美好的向往、审美的愉悦。因此，无论是观看表演或是亲自体验，人们都能从中得到愉快情感的体验、美的享受。

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