月黑风高，山野寂静，通往某寨的一条小路上，一位身穿黑道袍，手提阴锣的道士，“哐哐”敲响几下，口中吆喝道：  “阴人赶路，阳人回避……”或“畜生，快走……”紧随其后，是几位戴着斗笠的人影，身背着背篓，两手平伸，脚下呈机械似地一步一步，跳跃着直往前行走……。

    这幅景象，即是老辈人描述湘西赶尸中的一个缩影。但湘西赶尸到底是怎么回事？它是真的还是假的？曾有外地朋友到湘西旅游时，常询问我这类问题，我也曾费力对此作过解释，但越解释，越发觉三言两语难以说清。为什么？因为湘西赶尸涉及一种神秘的文化现象，如果从各方面去考证，非用专著难以描全。所以，有兴趣的朋友，可以去钻研专家学者在这方面写的专著，本人在这篇文章中，只能就其大致内容作点简介。

    关于湘西赶尸的传闻，从起源上分析，似乎由来已久。有的传说蚩尤时期就出现了，但此说没有文字考证依据。现在查阅很古的文献，也并无“赶尸”二字出现。只在明清时期，从蒲松龄的《聊斋志异》、诸晦香辑录的《明斋小识》、清人袁枚的《弟不语》等书中，才有了“僵死”“移尸”“赶尸”“尸变”的记录描述。由此推测，湘西赶尸的出现至少应该在明朝以前。至于具体起源于何时，似已无从考证定论。

    关于湘西赶尸的范围，专家学者们认为，一般都集聚在湘西苗族、土家族居住的区域内，其中又以沅陵、辰溪、泸溪、凤凰、花垣一带为中心。至于全国范围内，赶尸的现象在湖北、四川、贵州、山东、云南、广西、江西等地也出现过，只是这些地方没有湖南湘西赶尸闻名而已。

    从湘西赶尸的职业操作人员来看，它的组成者名日老司，也就是赶尸的专门匠人。这种人身份地位不高，但很令人敬畏，加入赶尸匠这个行业，据说还需具备几个条件：一要胆量大，二要身体好，三要没结婚的童男。徒弟拜师后，需颠倒黑白的生活，只在晚上起来活动。练功就是学咒语、走夜路、练手力脚力等等，所用咒语主要是背文天祥的“正气歌”。使用的法器则有海螺、道符、道袍、罗盘、招魂阴锣等等。

    从湘西赶尸的操作过程来看，一般是死人后，由死者亲属到“祝由科”请老司。老司问明情况，凡属不明病死、投河、吊颈死、雷打火烧死的不赶，其余均可赶。老司答允赶尸后，请者要付一定银两，然后，由老司带着徒弟到死者处做法事，设坛、点香、念咒、烧纸等。到夜深人静，没人观看之后，老司公就开始作法，为死者还魂输魄，并将辰砂用神符和五色布条压于死者的“七心”，即脑门心、背膛心、胸膛心、左右手板心、右右脚膛心，又用朱砂塞入死者的口耳鼻中，再用神符堵紧，之后，尸体就会站立行走了。如有几个尸体，则用绳子相互连着。赶尸匠则一个拿着法器在前招魂引路，一个手持赶尸鞭，在后驱赶死尸。行程是在夜晚，不走白天，不走官道，专拣荒僻的山野乡村小路行走。沿途会撒纸钱，并不时打阴锣，吆喝行人避开，遇到狗咬，老司会使法术把狗赶跑。行到天亮时分，赶尸人会找到某破庙或者为赶尸人服务的小旅店休息。此时的尸体就倚在门后壁立着。等到白天过去，赶尸匠便又乘夜继续赶尸行走，直到赶到丧家，把尸体装殓棺材，再举行隆重的下葬仪式为止。其间的时间从几天到几十天不等。

   至于湘西赶尸的真与假，历来对此就有很多的质疑与争议。一般的主流媒体都认为“赶尸”是骗人的。有的文章揭露过赶尸的真相。其说法是，赶尸匠总是选择黑夜无人时才行走，怕的就是别人发觉其真相。赶尸其实就是“背尸”，即把尸体背在背篓中行走，外面罩上宽大的道袍；至于老司的法器、撒纸钱等等，不过都是故弄玄虚，遮人耳目；还有的更是借赶尸来贩卖走私毒品等等。

    湘西赶尸的真实性尽管受到过质疑，但它作为一种神秘的文化现象，在历史上确实存在过很久，并且直到新中国成立初期才消失。有意思的是，现代许多著名的作家、学者、影视创作人员，对湘西赶尸一事，都兴致浓厚，在作品中刻意描述，大做文章。比如沈从文，在散文《沅陵的人》和《沅水上游的几个县份》中就多处描述过湘西赶尸的传说。著名文学家、翻译家施蛰存在《祝由科的巫术》中，也详细写过湘西赶尸之事。著名武侠作家梁羽生、金庸、古龙等在作品中更有过大量赶尸的描述。在影视界，曾有《湘西赶尸记》、《古屋行尸记》等赶尸电影放映过。

    在湘西旅游热兴起的今天，研究湘西赶尸的真与假，其实已并不重要，而探索这种神秘的文化现象，从中感受到一份旅游湘西的快乐，这对于旅游者，才可能是最大的收获。

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