拥有这种蛊毒的人，把蛊毒置放于水井、山林岩石或道路旁，不知情的外来人路过，接触了这种蛊毒就会中毒；还有一种是指缝里沾了蛊毒，乘人不注意，往别人家的食物中弹一弹指头，那吃过这种食物的人就会害起病来。这病轻者，肚子里会长出虫子，吸人肠胃营养，让人变得瘦骨嶙峋；重者会疼痛难忍，并危及性命。而专干这种营生的人，大都是年纪较大妇女，民间称其为“蛊婆”。

　　在湘西，凡苗寨集中的地域，过去一般都有这种骇人的放蛊习俗。而据历史记载来看，蛊毒其实在几千年前就早已产生，地域也遍及中原大地，放蛊的蛊婆也绝不是只有湘西才有。蛊药即是毒药，放毒者自然免不了受严格惩处。秦、汉时期的法律甚至还规定，对放蛊者将处弃市、灭族之类的严厉惩罚。但在湘西，因为天高皇帝远，朝廷的法律管不了边远山区的草民，加上放蛊的行为大都做得十分隐蔽，其间又夹杂了许多神秘行巫的成分，因而放蛊这一旧习俗就一直流传了下来。

　　湘西放蛊习俗，在新中国成立前夕一直还有。笔者小时候曾听村里一位老太婆讲过这样一个故事。某寨一对苗民男女，从小青梅竹马，彼此爱慕而结了婚。那男人会当兽医，一年四季在四乡里走。因为经常在外，难免拈花惹草。数年后，这男人与外乡一个年轻女子相好了，从此经常不回家。妻子发觉丈夫有了外遇，开始苦口婆心进行劝阻，丈夫不但不听，还提出了离婚要求。妻子不得已，遂哄他道：“你要离婚可以，我也不阻拦你。今日我敬你一杯酒，以后你要是回心转意了，仍愿你回到我这里。”说罢，就倒了一杯下了蛊药的酒给丈夫喝了。那丈夫喝过此酒，不知不觉便中了蛊毒，到外乡没走多久就发了病。后来，这位男人知道自己中了蛊毒，只得断绝了与外乡那位女子的来往，重新回到了妻子的身边。妻子原谅他，给他吃了解药，他的病才又好了。从那以后，这位男人再不敢向妻子提离婚之事，俩人关系终又和好如初，直到百年。像这位女子给丈夫下的蛊毒还算比较轻微，中毒严重者，据说性命都很难保。

　　蛊毒作为一种报复或是要挟控制人的利器，使用得当，或能获取一定好处；使用不得当，可能反会伤害到放蛊人自己。所以，制造蛊毒的蛊婆，一般名声都不怎么好。尤其寨里有人生病严重或出现死亡者后，还往往被人怀疑咒骂。这时的蛊婆，纵使受了冤枉，也百口难辩，只有忍耐，是她放的蛊，病轻者她还有解药可解毒，重者她亦无法起死回生。不是她所放，她亦作不出令人信服的解释。